Ur statuterna till en av Ludvig I av Anjou instiftad, kortlivad orden. Feodalism av franskans féodalisme, en avledning av senlatinets feodum som betyder landområde är ett hierarkiskt samhällssystem uppbyggt kring förläningargods och privilegieribland ärftliga, som kungamakten gav till en härskande klass som belöning för tjänster. Numera används det främst för att beteckna ett samhälle uppbyggt i likhet med det medeltida länsväsendet. I Norden var feodaliseringen svag. Feodala relationer karaktäriseras av att ena parten i relationen, helt eller delvis, överlämnar sin frihet och beslutanderätt till den andra parten i utbyte mot beskydd. I ett feodalt samhälle finns det i regel flera lager av feodala relationer, där de flesta individer fattar beslut åt och beskyddar underordnade individer samtidigt som fogar sig efter, och beskyddas av, överordnade individer.
Det skedde på Alsnö nuvarande Adelsö i Mälaren, när Birger jarls son Magnus - senare med tillnamnet ladulås - höll en herredag ett riksmöte med stormän som samlats ihop från hela landet. Under mötet på Alsnö reglerades hur makten i landet skulle fördelas mellan kungen och stormännen. Här bestämdes att de som ställde en stridshäst och en ryttare till kungens förfogande skulle slippa betala skatt. De skulle vara frälse, som betyder ungefär "fri hals" vilket syftar på skattefriheten - det vill säga frälsta från att betala skatt. Detta s. Dessa kallades län.