Skolan ska huvudsakligen vara avgiftsfri. Det är den som driver skolan, huvudmannen, som ansvarar för det. Grundskolan och motsvarande skolformer samt förskoleklassen Eleverna ska ha tillgång till böcker och andra lärverktyg utan kostnad. Men det får finnas enstaka inslag av små kostnader för eleverna, till exempel en färdbiljett eller en mindre entréavgift till ett museum. Även små kostnader kan vara betungande för hushåll med svag ekonomi om de förekommer vid upprepade tillfällen.
Denna redogörelse om skollagens bestämmelser om avgifter gäller, i enlighet med detta, för både statliga, kommunala och fristående skolor. En annan utgångspunkt är att rätten till en likvärdig utbildning av hög kvalitet aldrig får vara beroende av en enskild individs ekonomiska förutsättningar. Principen om en avgiftsfri utbildning är en av hörnstenarna i det svenska skolsystemet. Bestämmelsen om att avgifter i samband med ansökan inte får tas ut gäller både för kommunala och fristående skolor. Det är den som driver skolan, huvudmannen som ansvarar för att utbildningen är avgiftsfri. Grundskolan och motsvarande skolformer samt förskoleklassen Utbildningen i förskoleklassen, grundskolan, grundsärskolan, specialskolan och sameskolan ska vara avgiftsfri. Eleverna ska utan kostnad ha tillgång till böcker och andra lärverktyg som behövs för en tidsenlig utbildning.