Nyheter Pål Stenmark ser botulinumtoxin — världens farligaste gift — som en legobyggsats han kan förändra så att det får nya funktioner. Ett mål är att få fram nya och effektivare läkemedel, bland annat mot smärta. Via molekylär släktforskning har han också hittat en ny familj av botulinumtoxiner, där en variant kan bekämpa malariamyggor. Botulinumtoxiner är proteiner som består av tre delar. En som kopplar till cellen gulen som gör ett hål i cellens yta blå och en som skickas in i cellen röd. Den sistnämnda orsakar sådan skada att nervcellen förlamas. Bild: Pål Stenmark Nervgiftet botulinumtoxin, eller botox som det brukar kallas, är mest känt för att ha en undergörande effekt på rynkor.
Det produceras av bakterien Clostridium botulinum och orsakar botulism. Under bland annat varumärket Botox används det även medicinskt i samband med icke-kirurgiska skönhetsingrepp. Detta innebär att det krävs intravenöst 0, gram eller vid inandning 0, gram rent toxin för att döda en människa på 90 kg. Rent toxin uppges vara sex miljoner gånger giftigare än skallerormsgift. Ett kryddmått av detta nervgift räcker för att döda Sveriges samtliga invånare, medan drygt gram av ämnet räcker för att döda hela jordens befolkning. Botulinumbakterien förekommer naturligt i jord och smuts i naturen.